Victoria
Es la capital de la provincia canadiense de Columbia Británica y segunda ciudad más poblada después de Vancouver. Está situada en el vértice sur de la isla de Vancouver, al suroeste de la provincia. Fue una fortaleza erigida en 1843, posteriormente en 1862, se le confirió la categoría de ciudad y en 1866 se convirtió en capital provincial. Su economía local se basa en el aparato del gobierno provincial, en las universidades locales y en el turismo. Es una de las ciudades más hermosas de Canadá por sus bonitos paisajes, jardines de ensueño y edificios emblemáticos.
De herencia inglesa, asiática e indígena, es lugar emblemático de retiro. Hasta no hace mucho era para los canadienses un auténtico parque temático inglés, la ciudad más británica y, seguramente, más refinada de Norteamérica. Hoy podemos decir que Victoria, va mucho más allá de sus raíces europeas, asiáticas o indígenas. Sus calles inmaculadas de edificios coloridos parecen pintadas cada día, su gente apacible parece anestesiada por la brisa del Pacífico y su elegante puerto parece de juguete. Si hablamos de calma, de equilibrio natural, Victoria va un paso más allá, pero no nos confundamos, aquí no hay tiempo para el aburrimiento. Es una ciudad pequeña y que vive por y para el mar; nutrida por grandes parques de exuberantes jardines y de largos paseos litorales, donde el viento golpea fuerte contra los arenales. En medio de toda esta riqueza natural se ha ido gestando desde hace varias décadas una revolución silenciosa impulsada por jóvenes artistas y bohemios que se han apoderado de pubs, cafés, restaurantes y tiendas para dar su toque personal al espíritu victoriano.
Su gastronomía es tremendamente joven e innovadora. Además, es el segundo lugar de Norteamérica en número de restaurantes per cápita. Desde salones de té, de gran arraigo, hasta restaurantes internacionales y de la conocida cocina de la isla con mariscos del Pacífico, productos isleños y quesos locales. Muchos establecimientos ofrecen vinos de la propia isla.
Para moverse por la ciudad y la isla, se recomienda alquilar una bicicleta y tomar alguno de los espectaculares recorridos como la Ruta Costera, el Sendero del Galloping Goose y la Senda Lochside, descubriendo así sus maravillas naturales.
Lugares de interés turístico que no te puedes perder:
- Jardines Butchart: con 22 hectáreas de llamativas flores, además de estatuas, elementos decorativos acuáticos y un tiovivo, es uno de los numerosos jardines que adornan la ciudad.
- Inner Harbour o Bahía de James: el punto de mayor efervescencia, rebosa de gente paseando, artistas y conciertos clandestinos. Es frecuentemente nombrada como una de las bahías más hermosas del mundo y se puede disfrutar tanto de día como de noche, cuando las edificaciones históricas de la ciudad se iluminan y agregan un poco más de encanto al paisaje. De entre sus edificios antiguos destaca el hotel Fairmont Empress (uno de los hoteles más antiguos de la región) y otros tan emblemáticos como el Royal British Columbia Museum, con una genuina colección histórica de más de siete millones de artículos, o el edifico del Parlamento, uno de esos puntos ineludibles de Victoria.
- Avistamiento de fauna marina: Victoria es famosa por su fauna marina: orcas, ballenas, delfines, tortugas, focas o leones marinos; las excursiones hacia el estrecho de Juan de Fuga y Oak Bay, de tres horas, para divisar estas especies son muy populares. Las expediciones pueden hacerse en rápidas lanchas zódiac o cruceros en yates y veleros. Hay veces que es posible ver estos majestuosos animales marinos desde la playa, pero lo más fácil para poder hacer esta actividad son las excursiones organizadas, donde se tendrá la oportunidad de poder ver orcas, ballenas grises, jorobadas y Minke, marsopas, lobos marinos, focas o nutrias (según la época del año).
- Parque Beacon Hill: Con una superficie de casi 1 kilómetro cuadrado, es uno de los principales parques de la ciudad. En su interior hay decenas de senderos, canchas de deportes, una granja de animales, el cartel “Mile Zero” de la carretera Trans-Canadian, que cruza todo el país y termina en la otra costa de Canadá, y un tótem de 53 metros de altura, uno de los más altos del mundo con figuras talladas de la tribu Kwakiutl, como un oso, una ballena y el Hombre del Sol.