Sri Lanka, Belleza del Índico (sin vuelos)

Llegada al aeropuerto internacional de Colombo y encuentro con nuestro asistente para el traslado colectivo al hotel. A primera hora de la tarde, salida para realizar una visita panorámica de la ciudad. Colombo es la capital comercial de Sri Lanka y su principal puerto. Una increíble mezcla de culturas y colores en esta paradisiaca isla. Muchas son las facetas de esta ciudad de rascacielos, playas y una mezcla de mercados y jardines que asombran a quien la visita con su perfecta combinación de arquitectura colonial bien conservada y urbanismo moderno. Después de la visita, regreso al hotel. Cena y alojamiento.

Desayuno y salida en dirección a la costa sur de la isla. Parada en ruta en Ahungalla para visitar una granja de tortugas. Aquí se podrán ver cinco especies: la tortuga verde (Cheloniamydas), la tortuga carey (Eretmochelysimbricata), la tortuga boba (Caretta caretta), la tortuga laúd (Dermochelys coriacea) y la tortuga golfina (Lepidochelys olivacea). Los huevos son recogidos por los lugareños y pescadores, y llevados a esta granja para ser enterrados en pequeños corrales de arena hasta su eclosión. Los recién nacidos son guardados en tanques de agua marina hasta que se liberan por la noche para evitar depredadores. Después de esta visita, continuamos hacia Balapitiya donde realizaremos un safari por el río Madu Ganga. Almuerzo en restaurante local. Después visitaremos un taller y museo de máscaras en Ambalangoda, donde podremos ver una amplia selección de 120 máscaras artesanales que representan desde deidades a demonios (Yakksha), monstruos (Raksha), seres humanos y animales. Todo un mosaico de sensaciones desde los demoníacos ojos de la horrenda máscara de Naaga Raksha (la Cobra Demonio), al intrincado trabajo de las máscaras de Nari Latha y Sanni. A última hora de la tarde, llegada al hotel en la costa sur (en Beruwela o Bentota). Cena y alojamiento.

Desayuno y salida hacia la ciudad de Galle, la principal ciudad costera del sur del país, ciudadela colonial situada en la punta sudoccidental de Sri Lanka, con su imponente fortaleza construida por los holandeses en 1663 y que configura una bonita mezcla de maravilla arquitectónica con la atmósfera exótica del olor de las especies y el viento marino. Este lugar fue incluido como Patrimonio de la Humanidad UNESCO en 1988. En la visita de la ciudad podremos ver las importantes influencias holandesas en su arquitectura, así como algunas viejas residencias inglesas y varias mezquitas con regusto árabe. Situada en la provincia sur del país, la ciudad de Galle es una cápsula del tiempo totalmente operativa en pleno siglo XXI. Posee el fuerte ocupado más grande de Asia y su pintoresca belleza se extiende más allá de sus playas doradas y aguas azules. Su principal atracción es sin duda su antiguo Fuerte que nos traslada inmediatamente a la era colonial holandesa. Uno puede disfrutar de sus pintorescas vistas y su rica historia mientras pasea a través de sus estrechas calles, degusta una comida en sus interesantes restaurantes dentro del Fuerte o simplemente disfruta de la suave brisa marina debajo de su antiguo faro. Almuerzo en un restaurante local. A continuación, salida hacia Tissamaharama, con parada en ruta para ver a los famosos pescadores sobre postes de Weligama. Llegada al hotel, cena y alojamiento.

Desayuno pic-nic y salida a primera hora de la mañana para realizar un jeep-safari en el Parque Nacional de Yala, uno de los más grandes y clásicos de la isla que se extiende por un área de 1.200 km² de bosques, lagunas y afloramientos rocosos que nos ofrecen una localización particularmente buena para observar a los elefantes (Dependiendo de la migración de animales o la clausura del parque, generalmente desde finales de agosto a octubre, el safari se realiza en el Parque Nacional de Udawalawe en lugar del Parque Nacional de Yala). Nuestra ruta continúa hacia las montañas centrales del país en Nuwara Eliya, donde se encuentran las famosas plantaciones de té de la isla. En ruta visitaremos el Ella Gap y las cascadas Ravana. Almuerzo en restaurante local. Por la tarde, llegada a Nuwara Eliya, registro en el hotel y resto del día libre para disfrutar del paisaje montañoso de la zona. Nos encontramos en el centro de Sri Lanka donde crece el famoso té de Ceilán y las montañas que rodean la zona son alfombras perfectas de verde intenso que se extienden hasta donde llega la vista. Riachuelos y saltos de agua acaban de completar el idílico paisaje. Cena en el hotel y alojamiento.

Desayuno y salida hacia Kandy. En ruta visitaremos una plantación y fábrica de té. Llegada a Kandy y almuerzo en un restaurante local. A continuación, visita al Templo Sagrado del diente de Buda (Dalada Maligawa), que custodia la reliquia más venerada de todo el país y constituye uno de los puntos más importantes de peregrinaje del mundo budista. Enclavado en el centro de la ciudad tiene sus paredes blancas cubiertas por tejadillos a modo de nubes. Ya dentro del muro, el antiguo templo se presenta majestuoso rodeado por un foso y su tejado dorado que refleja la luz del sol mientras los peregrinos depositan sus ofrendas y flores de loto para venerar la reliquia del diente de Buda. El actual edificio fue construido bajo la dinastía de los reyes Kandyan del 1687 al 1707 y posee preciosos detalles artesanales de madera y marfil de los artistas de la época. La reliquia está dentro de 7 cofres dorados y los peregrinos sólo pueden verlos desde la parte trasera del altar. Por la tarde, tiempo libre para callejear y explorar esta tradicional ciudad de Sri Lanka. Cena y alojamiento.

Desayuno. Hoy haremos una visita panorámica de Kandy en Tuk Tuk. Visitaremos también un taller de tallado de las mundialmente reconocidas piedras semipreciosas de Sri Lanka (con el zafiro azul como máximo exponente), así como una fábrica de manufactura de batiks (los pareos de Sri Lanka). Después de la visita, salida rumbo a Dambulla. En ruta pararemos en Matale para visitar un jardín de especias y ver como crecen en su entorno natural. Aprenderemos acerca de su uso en medicina y cocina local, y quien lo desee, opcionalmente podrá hacerse un pequeño masaje capilar con hierbas. Almuerzo en el jardín de especias. Continuación y llegada a las cuevas de Dambulla, una serie de cuevas conectadas dentro de una roca gigantesca con miles de imágenes de Buda, tanto en pinturas polícromas como tallas en piedra y madera. Este lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991, tiene inscripciones pictóricas del siglo II a.C. y sus estructuras fueron renovadas por Vijayabanduhu (1055-1100 d.C.) y posteriormente por el rey Kirtsiri Rajasinha de Kandy. Llegada al hotel, cena y alojamiento.

Desayuno y salida en excursión para visitar la fortaleza de Sigiriya, una de las imágenes más conocidas de Sri Lanka. Aquí, el rey Kashyapa en el siglo V, construyó su palacio fortificado en la cumbre de una descomunal roca de 183 metros de altura. En una plataforma protegida de esta montaña, encontramos las famosas pinturas de arte cingalés, las “doncellas celestiales”, que forman parte del Patrimonio Artístico Mundial de la UNESCO. En su cima encontramos los restos del enorme palacio del rey con sus piscinas y escenarios para las bailarinas. A continuación, realizaremos un recorrido por la zona, interesante experiencia que nos permitirá entrar en contacto con la vida rural de la población local. La excursión se realiza usando los medios habituales de transporte del lugar, comenzando en carro tirado por bueyes y continuando con un paseo en barca para finalizar con el típico tuk tuk. Degustaremos a continuación un almuerzo típico local. Por la tarde, visitaremos Polonnaruwa, la antigua capital del reino de Sri Lanka, un complejo arquitectónico formado por templos, palacios y una piscina en forma de loto que figura en la lista de Patrimonios de la UNESCO. El lugar está rodeado de reservorios de agua gigantescos siendo el más famoso el Parakrama Samudra o Mar de Parakrama, mayor que el propio puerto de Colombo. Cena y alojamiento.