Osaka

Ubicada en la desembocadura del río Yodo, es la tercera ciudad más grande del país. Es uno de los puertos y centros comerciales e industriales más importantes de Japón. Famosa por su moderna arquitectura, su vida nocturna, su abundante comida callejera, sus bunraku (teatro de marionetas tradicional), su teatro kabuki y el manzai, una forma contemporánea de diálogos cómicos.

Como lugares de interés cabe destacar:

- Castillo de Osaka: Es uno de los más castillos japoneses más famosos del país. Desempeñó un papel importante en la unificación de Japón durante el periodo Azuchi-Momoyama del siglo XVI. Cubre una superficie de aproximadamente un kilómetro cuadrado, dentro del parque público del Castillo de Osaka. Fue construido en dos plataformas de terreno rellenado, con murallas a base de piedras cortadas, y está rodeado por un foso con agua de manera similar a los castillos europeos, y por un parque con árboles de ciruelo, durazno y cerezo en flor. Tiene ocho pisos interiores (accesibles por medio de un ascensor), y cinco pisos exteriores. Está abierto al público y es un punto popular de encuentro durante los festejos del hanami, que tiene lugar durante el florecimiento del cerezo japonés. En su interior alberga un museo, una sala de convenciones y el Altar Toyokuni, dedicado a Toyotomi Hideyoshi. Ha sido restaurado varias veces y es un importante monumento histórico. Se encuentra entre los templos sintoístas más antiguos de Japón.

- Acuario de Osaka: Ubicado en la bahía e inaugurado el 20 de julio de 1990. Se encuentra bajo techo y es considerado uno de los más grandes del mundo, pues contiene 30.000 especímenes de 620 especies distintas, tanto de peces como de anfibios, reptiles, aves y mamíferos, además de invertebrados y especies vegetales. Están distribuidos en 14 tanques con una capacidad total de 11 toneladas de agua, siendo su mayor tanque, con 5,4 toneladas de agua, también el mayor del mundo. Sus exhibiciones se enfocan en las especies del océano Pacífico, representando un total de diez regiones tanto del Cinturón de Fuego como de la llamada zona de vida del Pacífico. Está establecido de tal forma que simula un recorrido desde la superficie terrestre hasta el fondo del mar, tratando de representar lo que sería una excursión en el medio real.

- Torre de Osaka: También conocida como Tsütenkaku (Rozando el Cielo) es una estructura de 103 metros de altura situada en el distrito Shinsekai. Es un monumento típico de la ciudad y un símbolo del progreso del país tras la Segunda Guerra Mundial. En 1912, el parque de atracciones Luna construyó una torre metálica de 64 metros de altura que poco a poco se convirtió en un atractivo turístico nacional que personas de todo el país comenzaron a visitar. A la misma se accedía desde un teleférico, el cual partía del suelo. Cuando en la década de 1920 el teleférico dejó de funcionar, se abrió un ascensor en la base de la torre, por lo que no se alteró el normal funcionamiento de esta. Pero en 1943, en plena Segunda Guerra Mundial, y debido a un grave incendio, la estructura fue desarmada y se fundió el acero del que estaba construida para reutilizarlo como metal apto para armamento. Fue destruida como una medida de estrategia militar, puesto que podría funcionar como un gran señuelo para los incipientes bombardeos americanos en la zona. En 1956, con el milagro económico japonés, Hitachi y el ayuntamiento procedieron a construir nuevamente la torre en su localización original, siguiendo diseños del ingeniero Tachu Naito, el llamado "padre de las torres" de Japón. Tiene 39 metros más de altura y un diseño estéticamente más moderno que la anterior, resistente a terremotos y tifones. Desde entonces, Hitachi actúa como patrocinador de la torre, y es muy típico ver los anuncios iluminados tanto del ayuntamiento de Osaka (mensaje de servicio público) como de la propia compañía. Estos anuncios sólo se apagaron durante la crisis del petróleo de 1973.

- Monte Koya o Koyasan: Es el centro más importante del budismo Shingon en Japón. Ubicado a 800 metros de altitud en las montañas al sur de Osaka, en un valle rodeado de los ocho picos de la montaña del mismo nombre, junto al pueblo de Koya, en un lugar que se creía sembrado de lotos. El asentamiento original fue elegido por el monje Kukai en el año 819 como cuartel general del budismo Shingon japonés. Allí se construirían a lo largo del tiempo los 120 templos que ocupan el valle y una universidad dedicada a estudios religiosos. Se accede a la montaña mediante ferrocarril desde Osaka hasta Gokurakubashi en la base de la montaña. Y después un funicular con cable que sube en 5 minutos hasta una estación desde la que salen autobuses al centro del pueblo. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2004 como parte de los sitios sagrados y rutas de peregrinación de los Montes Kii. Con el tiempo, se ha convertido en uno de los destinos turísticos de peregrinación más populares del país, que cada día atrae a más visitantes tanto japoneses como extranjeros para disfrutar de los paisajes, los templos, la espiritualidad.