Esta cidade foi uma das antigas capitais do Sri Lanka e residência dos reis cingaleses do século XI ao século XIII. Foi declarada Patrimônio Mundial pela UNESCO em 1982. Apresenta numerosos monumentos bem preservados, geralmente com estilo arquitetônico de influência indiana. A maior parte dos monumentos são religiosos, embora também sejam preservados edifícios civis, como a Câmara do Conselho Real. É cercado por um longo artificial construído pelo rei Prarakamabahu no século XII. É o lar do Quadrilátero, um grande complexo de edifícios antigos que inclui Vatadage, Thurapama, Hetadage e Atadage.





