Jerash

Fue fundada por los sucesores de Alejandro Magno y construida en su mayor parte entre el final del siglo I a.C. y el siglo II d.C., la ciudad tuvo su máximo esplendor tras su incorporación a los dominios de Roma. Ocupaba un lugar clave en el Camino de los Reyes, una ruta comercial de vital importancia que unía el Nilo con el Éufrates cruzando la península del Sinaí y el Levante mediterráneo. Es el segundo destino más visitado del país después de Petra. Estuvo oculta durante siglos bajo la arena del desierto. Situada en las colinas de la bíblica Gilead, es una de las 10 urbes que conformaban la Decápolis, el conjunto de ciudades comerciales que se extendía en la frontera oriental del Imperio Romano, en los territorios que actualmente ocupan Jordania, Siria, Israel y Palestina. Es la ciudad romana más importante y mejor conservada del Medio Oriente, también llamada la “Pompeya de Oriente”. Ha estado habitada por distintas civilizaciones desde hace más de 6.500 años.

Entre sus monumentos destacan:

- Arco de Adriano: Arco del triunfo construido para celebrar la visita del emperador en 129 d.C. y honrar al artífice de la prosperidad de la que disfrutó Jerash durante su reinado.

- Hipódromo: Enorme estadio de 245 metros de longitud y 52 de ancho y un aforo para 15.000 espectadores, que en aquellos tiempos podrían contemplar carreras de cuadrigas y otros deportes. Es el edificio más grande del complejo.

- Plaza Oval: Levantada en el siglo I d.C., conectaba el Templo de Zeus con la avenida principal. Esta espaciosa plaza, pavimentada con las piedras originales, está rodeada por una ancha acera y un conjunto de columnas jónicas del siglo I d.C.

- Teatros de Jerash: En Jerash hay dos teatros. El más grande, el del Sur, con capacidad para 3.500 espectadores, tiene una acústica extraordinaria, amplificada por los nichos de la base del podio, que hacen de caja de resonancia. El del Norte, se construyó en el año 165 d.C., tenía originalmente sólo 14 filas de asientos y se utilizaba para pequeñas representaciones, reuniones del consejo de la ciudad, etc. Años más tarde se duplicó su tamaño hasta alcanzar su capacidad actual, un aforo de 1.600 personas. El teatro cayó en desuso en el siglo V y muchas de sus piedras se extrajeron para construir otros edificios.