C'est une petite ville qui était autrefois la ville romaine de Tisdra (en berbère, carrefour), elle a été construite, comme la plupart des colonies romaines en Tunisie, sur un habitat punique. C'était le siège d'un diocèse chrétien, comme en témoigne le fait que son nom est conservé dans la liste des sièges titulaires que l'Église catholique attribue à ses évêques auxiliaires. Elle rivalisait avec Carthage en tant que deuxième ville romaine la plus importante d'Afrique du Nord. Il abrite l'un des vestiges romains les plus impressionnants d'Afrique, le célèbre amphithéâtre d'El Djem.