Situé dans les montagnes de Wakayama, au sud d'Oasaka, le mont Koya, ou Koyasan, est le centre névralgique du bouddhisme Shingon, l'une des écoles bouddhistes les plus importantes du pays. Il se trouve dans une vallée entourée des huit sommets de la montagne du même nom, près de la ville de Koya, dans un lieu réputé pour être planté de lotus. Le nom Koyasan dérive de Kongobuji, le nom du temple le plus important de la région, qui signifie « Temple de la Montagne de Diamant ».Au fil du temps, Koyasan est devenu l'une des destinations touristiques de pèlerinage les plus populaires du pays, attirant chaque jour un nombre croissant de visiteurs, japonais et étrangers. Les paysages, les temples, la spiritualité et, surtout, l'expérience de dormir dans un temple bouddhiste lors d'une visite dans la région, ont un charme particulier. En bref, le mont Koya est un havre de paix en pleine nature.Il y a beaucoup à voir au mont Koya, car outre les temples principaux, plus d'une centaine de temples sont disséminés le long des rues principales du complexe. Il vaut la peine de flâner presque sans but dans toute la zone centrale pour profiter pleinement de l'expérience.

Déclaré Trésor national et construit pendant l'époque d'Edo, le temple Kongobuji est bien plus qu'un simple centre de retraite ; son principal objectif est de servir de siège au groupe religieux bouddhiste Shingon. Le site a été choisi par le moine Kukai à son retour de Chine comme lieu d'enseignement.Le temple a été construit en 1593 sous le nom de temple Seigan-ji par Toyotomi Hideyoshi après la mort de sa mère. Il a ensuite été reconstruit en 1861 et a reçu son nom actuel en 1869. De nombreuses salles du temple comportent de nombreuses portes coulissantes en paravents de papier (fusuma), décorées par le peintre Kanō Tanyū (1602-1764) et des membres de l'école Kanō de Kyoto. Parmi celles-ci, la première, la salle principale avec ses peintures de grues, se distingue, ainsi que les salles Prunier et Saule, nommées d'après les motifs de leurs portes, à proximité. Le temple compte de nombreuses écoles et une université bouddhiste à proximité. Le jardin de rocaille Banryūtei actuel du temple, achevé en 1984 pour commémorer le 1150e anniversaire de l'ascension de Kūkai à la méditation éternelle, est le plus grand du Japon (2 340 m²). Il est composé de 140 pierres de granit apportées de Shikoku (lieu de naissance de Kūkai) et disposées de manière à évoquer un couple de dragons émergeant des nuages ​​pour protéger le temple, ainsi que de sable blanc apporté de Kyoto. Le temple dispose également d'une luxueuse salle d'audience appelée Jodannoma, dont les murs sont ornés de portes coulissantes dorées et le plafond décoré de fleurs sculptées. Le jardin naturel du temple, créé à l'époque d'Edo, abrite de nombreuses espèces indigènes de la montagne. Parmi les fleurs, se distinguent l'andromède japonais et les rhododendrons qui poussent autour de l'étang, tandis que parmi les arbres, les six arbres de Koyasan sont représentés : le cèdre japonais, le cyprès hinoki, le pin rouge japonais, la pruche, les sapins et le koyamaki ou pin parasol japonais.

L'un des premiers complexes construits par Kobo Daishi à Koyasan. Spacieux, calme, reposant, regorgeant de temples, avec une magnifique pagode et une atmosphère unique.Le complexe compte une vingtaine de temples et bâtiments, dont le Konpon Daito, la « grande pagode » à un seul niveau, reconstruite à la fin des années 1930 et entièrement peinte en vermillon. Il s'agit d'une construction symbolique située au centre d'un mandala en forme de lotus formé par les huit montagnes entourant Koyasan. Au cœur des légendes et des cultes, le Konpan Daito abrite Dainichi Nyorai, le Bouddha cosmique, entouré de quatre autres bouddhas qui l'assistent.Kondo, le pavillon principal qui accueille les cérémonies religieuses les plus importantes, a été construit en 819 et reconstruit plus récemment dans les années 1930. Lorsque le pavillon est ouvert, vous pouvez apercevoir une statue de Yakushi Nyorai, le Bouddha guérisseur.Parmi les autres merveilles, citons Miedo, le « temple des portraits », autrefois réservé à la méditation de Kobo Daishi. À l'intérieur se cache un portrait du moine fondateur ainsi que dix autres œuvres de ses disciples. Il est généralement fermé, mais chaque 21 mars, lors du festival Kyusho Mieku, on peut contempler et admirer Kukai.

C'est le plus grand cimetière du Japon, avec plus de 200 000 pierres tombales de toutes tailles, formes et âges, réparties le long du chemin pavé de deux kilomètres qui serpente à travers la forêt. Les pierres tombales recouvertes de mousse se fondent dans les arbres, créant une atmosphère sacrée, empreinte de paix et de mystère.En 819, le moine Kukai (appelé Kobo Daishi après sa mort) choisit le mont Koya comme siège du bouddhisme Shingon (l'une des principales écoles du bouddhisme japonais, comptant le plus grand nombre d'adeptes, et la plus importante parmi les écoles tantriques hors de l'Inde et du Tibet). La légende raconte que Kukai ne mourut jamais, mais atteignit le Nirvana et demeure silencieux, méditant éternellement sur le mont Koya. À une extrémité du cimetière, Kobo Daishi repose dans son mausolée (Kobo Daishi Gobyo) en méditation, se concentrant sur la libération de tous les êtres. Au fil des siècles, de grandes personnalités ont souhaité reposer à ses côtés, car placer leur urne funéraire sous sa protection était comme avoir la garantie de renaître un jour au paradis. Cela a contribué à la popularité croissante du cimetière, et avec certaines concessions limitées, les prix des inhumations ont grimpé en flèche. Certaines tombes appartiennent à d'anciens seigneurs féodaux comme Ieyasu Tokugawa et Hidetada Tokugawa, respectivement premier et deuxième seigneurs du shogunat, mais de nombreux hommes politiques et autres personnalités du monde industriel y sont également enterrés. Tout le monde souhaite reposer aux côtés de Kukai.