Fundada en 1642, Montreal fue una de las primeras ciudades de Canadá. Se ubica en una isla en el río San Lorenzo y su nombre viene del Mont-Royal, el cerro con tres cimas que se ubica en su centro. Sus distritos, varios de los cuales alguna vez fueron ciudades independientes, incluyen barrios que varían desde Vieux-Montréal con un estilo francés, adoquines y la Basílica neogótica de Notre-Dame en su núcleo, hasta el bohemio Plateau.
Es la mayor ciudad de la provincia de Quebec, la segunda más poblada del país y la cuarta ciudad francófona más poblada del mundo. Es uno de los centros industriales, comerciales y culturales de Norteamérica, puesto que acoge varios acontecimientos nacionales e internacionales, entre ellos el festival "Juste pour Rire" (uno de los mayores festivales de humor del mundo), el Festival de Jazz de Montreal (uno de los mayores festivales de Jazz del mundo) y el Grand Prix de Montreal de Fórmula 1. Montreal también fue sede de los Juegos Olímpicos de Verano de 1976.
Desde vistas panorámicas de siglos de antigüedad hasta festivales que presentan a las mejores bandas del mundo moderno, Montreal es una ciudad moderna y clásica a la vez que ofrece todo menos aburrimiento, y como prueba de ello recomendamos algunos de sus muchos lugares de interés turístico y entretenimiento:
- Basílica de Notre-Dame: Situada en el barrio Old Port, es la iglesia madre de Montreal.
- Old Montreal: Es el barrio más antiguo de la ciudad y donde se encuentra el sitio donde Montreal se estableció por primera vez en 1642, la Place d’Youville. Sus calles empedradas recuerdan a Europa y en ellas, se pueden ver carrozas con caballos. Hay muchísimas boutiques de moda local y cafés. La gente lo frecuenta para caminar, andar en bicicleta, tomar un bote para pasear en la zona costera conocida como Old Port durante el día y en la noche para tomar algo de beber o cenar en restaurantes modernos. Las antiguas fortificaciones de Montreal, transformadas en 1717 y derribadas a comienzos del siglo XIX, marcan las fronteras del barrio. Old Montreal es una mezcla entre lo nuevo y lo antiguo.
- Mount Royal: Es una montaña situada dentro de un parque con el mismo nombre, en el corazón de Montreal, de aproximadamente 4 kilómetros de este a oeste y 2,5 kilómetros de norte a sur.
- Oratorio de St. Joseph’s de Mount Royal: Al pasear por Montreal, se puede ver un techo grande verde y redondo en lo alto de una colina que sobresale sobre el resto de los edificios, es el oratorio de St. Joseph’s, la iglesia más grande de Canadá y un destino muy visitado por los turistas. Con sus 97 metros de altura, este gran techo es el segundo más alto del mundo, sólo por detrás de la Basílica de San Pedro de Roma. Es un complejo con una capilla original, la Basílica, jardines y un museo, el cual muestra exhibiciones religiosas y artísticas.
- Museo de Bellas Artes: Fundado en 1860, es el museo más visitado de Canadá, atrae a más de 1.000.000 de amantes del arte cada año. Posee 41.000 obras en su colección. Es un museo de arte en toda la extensión de la palabra, ya que en sus paredes alberga las bellas artes tradicionales, la música, la moda en el cine y el diseño. En su interior se puede encontrar un florero de vidrio antiguo, un cuadro de Rembrandt y muebles únicos modernos. También se presentan nuevas “exhibiciones temporales” que se unen a la colección principal.
- Space for Life (Espacio para la vida): Es un complejo con 4 espacios distintos: el Bidomo, el Jardín Botánico, el Insectarium y el río Tinto Alcan Planetarium. Es un lugar emocionante para conectar naturaleza y universo, donde es posible oler cerca de 22.000 flores y plantas, comer un bocadillo junto a pingüinos, linces, insectos palo y disfrutar de una proyección de 360 grados de las Auroras Boreales.
- Sainte Catherine Street: Rue Ste.-Catherine (como la llaman localmente) es el barrio para hacer tus compras en Montreal. Ya sea que andes buscando diseñadores de alto nivel, cadenas de tiendas, boutiques locales o solo souvenirs, lo podrás encontrar en esta calle. Con nueve millas de longitud, Sainte Catherine Street cruza el centro de Montreal de este a oeste. Podrás caminarla por horas y encontrar siempre una experiencia diferente en cada esquina. Los restaurantes, bares y cafés perfilan la calle, lo cual lo hace muy accesible en autobús o metro. El Montreal Forum, una antigua casa de los canadienses legendarios de Montreal y el monumento principal de Place-des-Arts se encuentran en Sainte Catherine Street. Si la visita en verano, serás testigo de cómo esta calle toma vida en sus atiborradas terrazas.
- La Ciudad Subterránea: Después de disfrutar de una de calles para hacer compras más grandes del país, es tiempo de que veas que más te ofrece esta ciudad. Montreal alberga algo que se llama “ciudad subterránea”. El RÉSO, su nombre oficial, es una red de aproximadamente 20 millas de caminos subterráneos y túneles que conectan a los centros comerciales, estaciones de metro y edificios. Los accesos a esta red están en la calle, en nueve hoteles principales y ocho estaciones de metro distintas, y tienes acceso a 2.000 tiendas, 17 museos, una arena de hockey, un cine, clubs nocturnos y un sin número de restaurantes y negocios. Ya sea que estés tratando de escapar de un día frío, o solo quieras ir de compras o te guste explorar, te unirás a 500.000 personas que están tratando de llegar a algún sitio a través de la ciudad subterránea todos los días.
