Cette réserve faunique est entourée de trois crêtes ou anneaux de collines concentriques qui s'élèvent au-dessus des plaines environnantes. Il porte le nom d'un chef Tswana, Pilane. Le "Complexe d'anneaux alcalins du Pilanesberg" est sa principale caractéristique géologique. Il est ancien, même selon les normes géologiques, car il s'agit du cratère d'un volcan éteint depuis longtemps et du résultat d'éruptions survenues il y a environ 1,2 milliard d'années. C'est l'un des plus grands complexes volcaniques de ce type au monde, les types et formations rocheuses rares en font un élément géologique unique. Un certain nombre de minéraux rares et plusieurs sites se trouvent dans le parc, témoignant d'une activité humaine remontant à l'âge du fer et à l'âge de pierre. Parce qu'il est situé dans une zone de transition, il existe un certain chevauchement entre les espèces de mammifères, d'oiseaux et de végétation qui l'habitent. Il abrite une riche variété de flore et de faune d'Afrique australe, y compris les « Big Five ».